Explicación de los niveles de protección balística – CAST

El Laboratorio de Ciencia y Tecnología de la Defensa (DSTL), una agencia del Ministerio de Defensa (MoD) británico iniciada en 1993, desarrolla y supervisa los estándares de prueba para los chalecos protectores utilizados por los organismos encargados de hacer cumplir la ley en el Reino Unido. Estas normas incluyen procedimientos de evaluación para evaluar la capacidad de los chalecos para proteger principalmente la parte superior del cuerpo del ataque de cuchillos, púas y balas. Si bien la responsabilidad ministerial de las normas recae en el Ministro de Adquisiciones de Defensa, se ha hecho mucho en la práctica y en un sentido técnico para desarrollar procedimientos de prueba que se correspondan mejor con los escenarios de despliegue del usuario final

CENTRO DE CIENCIA Y TECNOLOGÍA APLICADAS (CAST)

En 2018, el Centro de Ciencia y Tecnología Aplicadas (CAST) se integró oficialmente en el DSTL del Ministerio de Defensa Británico. Desde entonces, CAST ha sido la interfaz clave entre los ministros del Ministerio del Interior de Gran Bretaña y los responsables políticos, los socios de primera línea y los proveedores de ciencia y tecnología.

CAST opera desde varios lugares de Inglaterra. Son Londres (2MS), Harperley Hall, Sandridge y Langhurst. Los dos últimos tienen instalaciones dedicadas.

Una de las principales empresas de CAST desde el principio fue celebrar una serie de consultas con las partes interesadas con el fin de producir un estándar de pruebas que satisfiese mejor las necesidades del usuario final, la necesidad principal de reducir el riesgo de muerte o lesiones graves por parte del usuario del chaleco por ataque balístico o apuñalado en la parte superior del cuerpo.

De estos esfuerzos surgieron en última instancia los siguientes procedimientos de evaluación de CAST:

• Prueba de calidad de producción (PQT): Las pruebas PQT son una herramienta de garantía de calidad para evaluar el rendimiento de los chalecos certificados producidos en masa y para garantizar que se mantengan en su nivel de rendimiento certificado a lo largo del tiempo. Este procedimiento describe el proceso formal de pruebas de calidad, que debe llevarse a cabo en una de las instalaciones de pruebas acreditadas de CAST. La armadura que pasa las pruebas se vuelve a evaluar dos años después de la certificación inicial.
• Inspección en servicio (ILM): Se realizan evaluaciones periódicas de rutina de las armaduras en servicio para garantizar que se mantenga el rendimiento.
• Pruebas de armadura con forma: estas son pruebas que cumplen con los requisitos del físico femenino. Aquí, se construye una construcción de plastilina para parecerse al cuerpo femenino.
• Niveles de protección balística: un conjunto actualizado de niveles de protección balística con municiones de prueba que reflejan los requisitos operativos actuales de las agencias de aplicación de la ley del Reino Unido.
• Pruebas de rifle: sustitutos masculinos del torso delantero y trasero para pruebas balísticas para permitir una mejor evaluación del rendimiento de la protección del rifle.

Las pruebas de CAST evalúan la protección en tres categorías principales: 1) balístico; 2) cuchillo; y 3) cuchillo con púas.

La armadura corporal presentada para la prueba se puede evaluar para una protección de un nivel o varios niveles en una, algunas o todas las categorías. Por ejemplo, se puede probar un solo chaleco para múltiples niveles de protección balística, así como para la protección de cuchillos y puntas. Además, también se pueden probar elementos adicionales que proporcionan protección fuera del área del casco principal (estos elementos adicionales suelen incluir protectores para el hombro, la ingle y el cuello).

El proceso normal para obtener la certificación comienza cuando el fabricante envía a CAST muestras de los productos de protección junto con una declaración adjunta y toda la documentación técnica asociada. A continuación, CAST revisa los documentos presentados y determina si cumplen con los requisitos para las pruebas de certificación. Si se acepta, CAST autoriza a una de sus instalaciones acreditadas a comenzar las pruebas.

Existen disposiciones dentro de la norma para adaptarse a situaciones inusuales, como cuando un fabricante encuentra la necesidad durante la producción de hacer un panel de protección que exceda en más del 5% el área de cobertura especificada en la documentación técnica presentada (en esta situación, el fabricante primero consultaría a CAST para obtener asesoramiento).

En casos excepcionales, CAST puede aprobar provisionalmente el blindaje para su prueba antes de la aceptación completa de la documentación técnica y la declaración, pero es responsabilidad del fabricante justificar por qué CAST debe emitir una aprobación provisional. En cualquier caso, el proceso de certificación no se puede completar hasta que CAST haya aceptado completamente la documentación presentada por el fabricante.

Después, la instalación de pruebas designada envía sus hallazgos a CAST, que luego lleva a cabo su propia revisión independiente de los resultados. Si la prueba tuvo éxito y los revisores de CAST están satisfechos, CAST emitirá un certificado al fabricante. El certificado detalla los resultados de las pruebas e incluye información relevante sobre el rendimiento de la armadura.

Sin embargo, ese no es el final. Tras la certificación, el fabricante debe enviar a CAST una muestra media sellada de la armadura certificada.

Independientemente de si se producen o no las superestructuras, las muestras deben probarse de acuerdo con el PQT dentro del período de certificación (generalmente dos años) en una instalación de prueba acreditada. La muestra debe tener el mismo corte y tamaño que la presentada para la certificación inicial con el fin de garantizar la coherencia de la calidad de la producción.

La siguiente tabla muestra cinco niveles de protección (más un nivel especial) y el número de paneles especificados en cada uno para las pruebas de certificación de acuerdo con los requisitos. Tenga en cuenta que para las pruebas balísticas en los niveles de protección HO3, HO4 y SG1, los paneles se pueden poner a prueba como productos independientes o en conjunto con paneles HO1 o HO2 que ya han sido evaluados y certificados en consecuencia.