El objetivo: El programa SIG-MMG 338 – Concepción a la realidad (Parte I)

Esta serie de dos partes (junto con The Objective Series) detalla el esfuerzo de desarrollo de ametralladoras de SIG SAUER que comenzó con el SIG-MMG 338 para EE. UU. El programa LMG-M de SOCOM, en transición a los EE. UU. El programa de armas de escuadrón de próxima generación del ejército, y ahora está volviendo a sus raíces.

Contenido asociado por Rob Curtis/RECOIL Magazine

En 2017, EE. UU. El Comando de Operaciones Especiales (SOCOM) desafió a la industria a proporcionar posibles soluciones que pudieran llenar el vacío entre su actual ametralladora mediana y portátil, la 7,62 NATO M240B/L, capaz de atacar eficazmente a objetivos a 800 metros de distancia, y su hermano de más de 84 libras, la 50 BMG M2A, que alcanza más allá de los 1.800 metros.

La brecha entre estas dos ametralladoras había dejado a las unidades de maniobra del comando incapaces de proporcionar un punto muerto o hacer frente a amenazas de entre 800 y 1.800 metros sin depender del M2A estacionario o montado en el vehículo. SOCOM necesitaba una ametralladora portátil que los operadores pudieran llevar y usar para asaltar y defenderse de objetivos distantes mientras tomaban y mantenían tierra.

DEFINICIÓN DE LA BRECHA DE CAPACIDADES

El concepto de una ametralladora mediana y ligera comenzó a tomar forma durante la guerra en Afganistán. Las unidades estadounidenses encargadas de mantener el terreno en un terreno remoto, a veces en forma de cuenco, fueron atacadas o acosadas por enemigos infiltrados que llegaron por la cima de las montañas que rodean sus posiciones. El fuego de la lanzación efectiva del enemigo fue difícil de responder con el calibre de 7,62 OTAN de alcance relativamente corto del M240.

Esta táctica se ilustra en la batalla de 2009 de COP Keating, donde el puesto de avanzada fue invadido, y ocho soldados y cuatro aliados afganos fueron asesinados por combatientes talibanes que atacaban desde las altas y empinadas laderas de las montañas que rodean la base. El enemigo reconoció que el mejor medio de los estadounidenses para luchar (al menos hasta que el apoyo aéreo pudiera llegar a la estación) era con sus ametralladoras M2A de mayor alcance calibre .50. Los atacantes dispararon en masa contra las armas y camiones de armas, sacándolos de la lucha en las primeras etapas de su ataque.

LLENANDO EL VACÍO

En 2016, la problemática brecha de capacidad entre las ametralladoras medianas y pesadas de Estados Unidos estaba bien definida y la solución se identificó en forma del cartucho de calibre 338 Norma Magnum (338 NM). El cartucho de 338 NM proporciona el triple de rendimiento balístico de un cartucho de la OTAN de 7,62 disparado desde un M240B. Su rendimiento es más cercano al de la 50 BMG, pero con menos de la mitad del peso y el tamaño de la ronda .50 cal., y cuando se lleva una ametralladora, el peso es primordial.

En 2017, con el proceso de adquisición solo en la fase de ideación, SOCOM organizó un día de la industria e invitó a los proveedores interesados a presentar sus ideas y diseños para una ametralladora mediana ligera (SOCOM utilizó la nomenclatura «LWMMG» en ese momento). En lugar de establecer requisitos estrictos para que los sistemas de los proveedores cumplan, SOCOM ofreció objetivos y capacidades generales de rendimiento en un esfuerzo por dar a la gran industria una gran libertad en su respuesta. Sin embargo, SOCOM tenía algunos puntos de fricción que no eran negociables, incluyendo peso, dimensiones y calibre, lo que proporcionó a los vendedores un arma que pensaba que se ajustaría a sus necesidades. Lo que estaban pidiendo era una ametralladora de menos de 24 libras, con recámara de 338 NM con cañones de 24 pulgadas suprimidos y no suprimidos, de cambio rápido, una tasa de fuego de 500 a 600 cartuchos por minuto (RPM) y un rango objetivo de área de 2.000 metros.

El desafío despertó el interés del equipo de defensa y los ingenieros de SIG SAUER, y por lo tanto surgió el programa de ametralladoras SIG; el programa, en su infancia, se fundó con la misión de llenar la brecha de capacidad de ametralladora de EE. UU. con una ametralladora diseñada y construida por SIG con recámara en 338 NM. Ron Cohen, CEO, siempre había imaginado que SIG SAUER evolucionaría para convertirse en el principal proveedor de armas pequeñas para el ejército de los Estados Unidos, siendo la joya de la corona de ese conjunto de armas una ametralladora. Esta fue la oportunidad.

La compañía evaluó sus capacidades, reunió sus fuerzas y reunió un equipo dedicado de diseño de ametralladoras que eventualmente contaría con 25 miembros dentro de sus esfuerzos de ingeniería y el Grupo de Armas Especiales (SWG).

LUZ PARA EL ARRANQUE

Entre 2017 y 2018, SIG desarrolló su primera ametralladora, un prototipo de ametralladora mediana y ligera que llamó SIG-Medium Machine Gun 338 (SIG-MMG 338).

El enfoque tradicional en la construcción de una ametralladora ligera es construir un prototipo que funcione de manera confiable, y luego rebajar el peso siempre que sea posible de manera que la ametralladora aún pueda cumplir con sus objetivos de rendimiento y fiabilidad. El desafío con este enfoque es que la versión más ligera sigue siendo esquiva, ya que los ingenieros, por la práctica, tienden a ser cautelosos y dejarán la carne en el hueso por miedo a comprometer la fiabilidad.

«Si bien este método produciría una ametralladora ligera», dice el Director Senior de Productos de Defensa Estratégica del Grupo de Estrategia de Defensa de SIG (DSG), Jason St. John, «no producirá la ametralladora más ligera y la directiva era diseñar la ametralladora más ligera, por lo que para tener éxito tuvimos que luchar con la convención, que honestamente es lo que hacemos en SIG».

Para lograr esto, los ingenieros de SIG trabajaron a la inversa. Se centraron en construir el arma operativa más ligera que pudieron y probarla para descubrir los puntos de fracaso. Las piezas fallidas se rediseñaron y cuando se agregó material, se hizo estratégicamente para garantizar que el arma permaneciera lo más ligera posible.

En esta etapa temprana de ingeniería, cada componente rediseñado se desarrolló casi de forma independiente de las otras partes que lo rodean. Luego, con cada una de las piezas mejoradas combinadas en un prototipo en funcionamiento, se probó la «Franken-gun», y sus piezas se ajustaron aún más para su fiabilidad. Este proceso se desarrolló durante un par de iteraciones hasta que se completó el primer prototipo SIG-MMG 338 en 2018. Este primer prototipo produjo la ametralladora media de funcionamiento más ligera que pesaba menos de 21 libras con unas rondas medias de 50-85 entre paradas (MRBS). Si bien el peso era ideal, el MRBS todavía tenía mucho camino por recorrer antes de que estuviera listo para el combate.

RIESGOS E INTERESES EN COMPETENCIA

En este punto, todavía no se había emitido ningún contrato o incluso una declaración de requisitos de línea dura de SOCOM. El programa SIG-MMG 338 siguió siendo una visión esquiva, pero eso no le importó a Cohen de SIG. La decisión de invertir recursos significativos en I+D, personal e instalaciones para apoyar el programa sin un objetivo de diseño claro, o, y mucho menos, un cliente firmemente comprometido, no se trataba del contrato, era más grande que eso, se trataba de garantizar las capacidades futuras de nuestros combatientes.

Pero, a finales de 2017, se reveló una oportunidad muy interesante que cambiaría las armas pequeñas militares para siempre. Mientras que SIG estaba en medio del desarrollo de su primer prototipo SIG-MMG 338, EE. UU. El Ejército emitió los requisitos para sus presentaciones de Next Generation Squad Weapon (NGSW). La decisión de que SIG compitiera en el programa NGSW fue instantánea, y con los recursos ya establecidos para desarrollar el SIG-MMG 338, SIG estaba listo para cumplir. El programa de ametralladoras tenía una nueva misión, y los recursos se cambiaron del programa SIG-MMG 338, que maduraba rápidamente, al esfuerzo de construir una ametralladora de pequeño calibre para el programa del Ejército.

Si bien esto significaba que el progreso en el SIG-MMG 338 se ralentizaría temporalmente, todo el progreso y el desarrollo desde este punto le dieron a la compañía una venta de salida en el desarrollo de la ametralladora ligera SIG 6.8 (SIG-LMG 6.8), que competiría durante años contra los gigantes de la industria en esta categoría y, en última instancia, prevalecería y se convertiría en la NGSW XM250, el reemplazo oficial de los EE. UU. El M249 SAW de 5,56 cámara de la OTAN del ejército.

Fuente:  sigsauer.com