El objetivo: El programa SIG-MMG 338 – Probado y entregado (Parte 2)

Esta es la segunda entrega de una serie de dos partes que detalla el viaje del esfuerzo de desarrollo de ametralladoras de SIG SAUER que comenzó con el SIG MMG 338 para EE. UU. El programa LMG-M de SOCOM, en transición a los EE. UU. El programa de armas de escuadrón de próxima generación del ejército, y ahora está volviendo a sus raíces.

Contenido asociado por Rob Curtis/RECOIL Magazine

SIG SAUER ahora estaba trabajando en dos programas de ametralladoras a la vez. La mayor parte de su esfuerzo de desarrollo de ametralladoras se desplazó temporalmente de su trabajo en la Ametralladora SIG-Medium 338 (SIG-MMG 338), una ametralladora mediana ligera 338 Norma Magnum para EE. UU. SOCOM, y ahora estaba dirigido hacia los EE. UU. Programa de ametralladora ligera XM250 del ejército con armas de escuadrón de próxima generación (NGSW). Si bien esto ralentizó el desarrollo de la ametralladora de gran calibre, la decisión de dividir el esfuerzo pagaría dividendos más tarde, ya que las lecciones aprendidas mientras se trabajaba en la ametralladora ligera se aplicarían más tarde a la ametralladora mediana.

Ahora trabajando en el prototipo de segunda generación, los ingenieros de SIG pusieron un esfuerzo significativo en el requisito de capacidad de conversión de calibre de SOCOM. El comando requirió que su ametralladora mediana ligera (LWMMG) ejecutara 7,62 munición de la OTAN, además de 338 NM tanto para uso operativo como como opción de entrenamiento de bajo costo. Si bien parece contradictorio, ejecutar el sistema operativo de ametralladoras de gran calibre con un cartucho más pequeño es en realidad más difícil para el sistema y produce más desgaste. Esto presentó un problema de ingeniería difícil de superar para los ingenieros de SIG, y discutiremos este tema, y más, en una próxima publicación sobre «El objetivo» que detalla el desarrollo técnico del SIG-MMG 338.

El (aproximadamente) año de trabajo del equipo SIG-MMG 338 dio como resultado un prototipo mejorado de segunda generación (Gen2) que se terminó a principios de 2019. Con 23 libras, pesaba un poco menos que su predecesor Gen1 y, igual de importante, su fiabilidad operativa aumentó a 300-450 MRBS después de incorporar las lecciones aprendidas del trabajo de la compañía en el programa SIG-LMG 6.8.

Lo más importante es que, en 2019, la apuesta inicial de la compañía para embarcarse en el proyecto LWMMG de SOCOM mostró una verdadera promesa. Fue entonces cuando el comando celebró un día decapacidades de proveedores y evaluó tres presentaciones de ametralladoras medianas ligeras de la competencia de tres proveedores. Después de evaluar cada oferta, SOCOM compró 10 de los SIG-MMG 338 de segunda generación de SIG. El comando los usaría para desarrollar sus requisitos de capacidad y rendimiento para el programa LWMMG. Sin embargo, antes de que SOCOM lo pusiera en uso, el Gen2 SIG-MMG 338 tenía que estar certificado de seguridad por los militares. Esa rigurosa prueba fue realizada por la División de Grúas del Centro de Guerra de Superficie Naval, que certificó que el arma era segura para su uso en las evaluaciones de combate de SOCOM. Esta validación fue todo un logro para una empresa que solo había hecho su primera ametralladora un año antes.

GEN3: REALIZACIÓN DE GRANDES MEJORAS

En 2020, a medida que avanzaba el trabajo en el prototipo de tercera generación (Gen3) MMG 338, SOCOM publicó su primera solicitud de propuesta de prototipos (RFPP) que incluía requisitos programáticos iniciales para su programa Lightweight Machine Gun-Medium (LMG-M) renombrado. Este borrador le dio a la industria un conjunto más definido de objetivos de diseño y rendimiento, y, tal vez más importante para aquellas empresas, como SIG, que se inclinaban hacia adelante y gastaban millones en sus esfuerzos de desarrollo, indicó la sólida intención de SOCOM de adquirir una ametralladora mediana y ligera.

Tomaría dos años desarrollar un tercer prototipo de SIG-MMG 338, ya que los recursos de diseño de ametralladoras que anteriormente se habían desviado al programa SIG-LMG 6.8 finalmente se devolvieron al programa de mayor calibre. Sin embargo, la decisión de la compañía de cambiar sus esfuerzos al programa LMG 6.8 daría sus penas de gran manera. Los desarrollos de SIG-LMG 6.8 ahora se estaban alimentando en el programa SIG-MMG 338, aumentando la fiabilidad del arma, el rendimiento general e incluso proporcionando puntos en común de las piezas en algunas áreas. El desarrollo también se benefició de la evaluación de SOCOM de la pistola de segunda generación, ya que los ingenieros de SIG pudieron incorporar la retroalimentación de los usuarios en su tercer ciclo de desarrollo.

En comparación con la segunda generación de SIG-MMG 338, el Gen3 incorporó un receptor y un guardamanos completamente rediseñados, un grupo operativo mucho más duradero, un mecanismo de extracción mejorado, un pestillo de la cubierta de la bandeja de alimentación simplificado, un butte de ametralladora especialmente diseñado (hecho por SIG), una nueva bisagra de culata y un mango de cañón de cambio rápido actualizado. Pero, lo más importante, se lograron mejoras drásticas en la fiabilidad y el rendimiento en esta etapa, lo que resultó en una ametralladora de tercera generación que pesaba 24,2 libras que se acercó a la verdadera fiabilidad de la ametralladora, logrando 2500 MRBS durante las pruebas a principios de 2021.

SIG SAUER pasó por cuatro generaciones de investigación y desarrollo que abarcaron unos siete años para dar vida al SIG-MMG 338. Los prototipos desde la Gen1, trasera, hasta la Gen4, delantera. (Rob Curtis/RECOIL)

GEN4: LISTO PARA LA PRESENTACIÓN

En este punto, en 2023, SOCOM emitió un Otro Acuerdo de Transacciones (OTA) a la industria para el LMG-M, que refleja mejor el esfuerzo del programa por desarrollar nuevas tecnologías, a diferencia del uso de un vehículo tradicional de contratación de cantidad indefinida (IDIQ) basado en el Reglamento Federal de Adquisiciones (FAR) basado en el Reglamento Federal de Adquisiciones (FAR) que es menos flexible y más orientado a la adquisición de productos disponibles comercialmente. La OTA reflejó en gran medida los requisitos dictados en el borrador anterior de RPP y proporcionó a los proveedores una fecha límite a finales de 2023 para presentar muestras.

Para cumplir con la fecha límite de la OTA, SIG tuvo unos seis meses para incorporar más refinamientos en un SIG-MMG 338 de cuarta generación. Estos refinamientos dieron como resultado una ametralladora de 25,34 libras y totalmente operativa que proporcionó más de 3.500 MRBS. La actualización incluyó mejoras en el paquete de gatillo (basado en un diseño compartido con el SIG-LMG 6.8/NGSW XM250), guardamanos, sistema de intercambio de cañones y otros cambios sutiles que redujeron la dispersión al tiempo que aumentaban la fiabilidad y la durabilidad. SIG cumplió con la fecha límite, aunque la fecha final de presentación se extendió hasta principios de 2024, lo que proporcionó a la empresa más tiempo de desarrollo para maximizar aún más su presentación.

La presentación de LMG-M de SIG fue aceptada por SOCOM, que está en proceso de certificación de seguridad, junto con dos presentaciones competitivas de otras empresas. Todas las presentaciones de LMG-M se someterán a un proceso de selección descendente que incluye tanto la prueba del operador/evaluación del usuario militar como la prueba de espectro completo.

Sobre la base de su evaluación y la selección de las presentaciones de la OTA, se espera que SOCOM anuncie una solicitud formal de propuesta de LMG-M (RFP) para el verano de 2024. Una vez que se publique esa solicitud de propuestas, le dará al proveedor seleccionado de baja la capacidad de refinar su presentación para cumplir con cualquier ajuste menor a los requisitos del programa que SOCOM pueda haber realizado después del proceso de selección de la baja. SOCOM adjudicará un contrato de IDIQ al proveedor seleccionado poco después.

SIG-MMG 338: LISTO PARA EL FUTURO

El SIG-MMG 338 no solo es capaz de convertirse al estándar de 7,62 x 51 mm para alinearse con la munición de la OTAN y las existencias actuales, y está diseñado específicamente para manejar municiones de alta presión, como la nueva munición híbrida de 6,8 x 51 mm NGSW del Ejército, y está listo para el uso de cartuchos híbridos de 338 NM, en caso de que se adopten.

El esfuerzo para diseñar el SIG-MMG 338 fue el resultado de más de un millón de disparos de pruebas durante aproximadamente siete años de desarrollo. En ese tiempo, SIG invirtió millones en personal y capital, incluida la construcción de una instalación dedicada a la prueba de ametralladoras, para convertir una idea en realidad en forma de una ametralladora media y ligera totalmente operativa. El SIG-MMG 338 es uno de los tres principales contendientes que serán adoptados por SOCOM, indudablemente la fuerza de combate más avanzada del mundo. También es entre las ametralladoras que otras 13 naciones están considerando actualmente adoptar para sus ejércitos.